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74話 幸せな世界
Terakhir Diperbarui:
2025-06-14 11:10:55
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高嶺に吹く波風 75話 虚空のワルツ
「こんなの……こんなことって……！！」 アタイは見えない、天空寺がそこに居ると言い張る海原と話しながら登校する彼女を止めることができなかった。偽りといえどあの笑顔を奪うなんて残酷すぎるから。 「あの……君は高嶺のお友達……なのかい？」 アタイが庭で呆然としていると彼女の父親が家から出てくる。自分同様に狼狽の色が濃く顔に張り付いている。 「はい……その……」 「高嶺に……波風ちゃんに何かあったんだね」 「そうです……」 歯切れが悪くなってしまう。話せるわけがない。こちらもまだ状況を飲み込めていない、認めたくないというのに。 「昨日帰って来てからずっとあんな調子なんだ。波風ちゃんなんて居ないっていうと、怖い顔で怒鳴ってきて物を投げて……いつもはあんなことする子じゃないのに……！！」 アイツから聞いた話では彼は義理の父親だという。なのに彼は血の繋がった父のように娘の豹変具合に本気で悲しみ膝から崩れ落ちる。 (このままじゃいけない……んなこと分かってんだよ。でも、どうすりゃいいんだよ……！！) 死という不可逆の事象。それが天空寺の心をズタズタに切り裂いたという変えようのない事実。 その二つは事態の解決が不可能だという等式を導き出しており、アタイは弱気にならざる得なかった。 「天空寺さん。あの子はアタイが、それに他の仲間達がなんとしてでも元に戻します。今まで通りの明るい彼女に。 だからあなたはあの子の帰る場所になってあげてください。変わらない、温かい居場所に」 「あぁ……すまない」 天空寺さんは立ち直り、拳を強く握り締める。アタイも弱音を掻き消してアイツの後を追いかける。 「鬼の神奈子だ……」 「最近学校に来るようになったけどやっぱり……」 相変わらずアタイが登校すると周りは怖がり、距離をとって小声でぶつぶつと陰口を言う。 (ちっ、毎日毎日ご苦労様なこと) だが今日は気にしている余裕なんてない。アタイは一直線で天空寺のクラスを探しに行く。 「だからそれやめてって言ってるでしょ！！！」 探し人は怒鳴り声と共に騒音を立ててくれていた。 「朋花ちゃんさっきからなんなの……？ 波風ちゃんが死んだなんて冗談にしたって酷いよ！！」 教室を覗いてみるとそこには鬼のような形相を浮かべる天空寺の姿があった。彼女の目の
高嶺に吹く波風 74話 幸せな世界
「今から配信で記録された映像を見せる……キツくなったらすぐに目を逸らしてくれ」 手負いのメサとライをなんとか退けた翌日。自分と桐崎と生人は呼び出されて桐崎家の彼女の部屋に集まっていた。 「そんな……波風……」 キュアリンとリンカルだけが持っているという配信の記録映像にはゼリルの顔が死んだ高嶺の父親と一緒だということ、そして胸を貫かれ絶命し海に放り捨てられる海原の姿が映っていた。 「うっぷ……！！」 心臓が握り潰される様を見て吐きそうになるが、なんとか堪えて喉元まで来た吐瀉物を飲み込む。酸っぱい味が口に染み込み、映像の光景もあって気分は最悪になる。 「そんな……こんなことありえない」 桐崎は全身から力が抜けたようにその場にへたり込んでしまう。キュアリンも動揺を露わにしていて配信を途中で切り表情を強張らせる。 「またか……」 事前に知っていたためか生人だけはどこか達観した様子で、冷静ながらも悲しげな顔をする。 「なぁ生人……天空寺はその後どうなったんだ？」 「分からない。テレパシーにも出ないし、一応昨日鳥に家を見させたけど家ではちゃんと寝てたらしい。行こうと思ったけど……なんて言葉をかけたらいいか……」 「クソ……とにかくアタイはあいつの様子を見てくる！！」 「ごめん……イクテュスの方はボクで警戒しておくから……そっちはお願い」 悲しさに悔しさに怒り。どう表現したらいいか分からず生人はもう喋らなくなったしまう。桐崎も今は動ける状態ではない。アタイだけで部屋を飛び出し天空寺の家まで走って向かう。 (もしかしたらあの角の向こうにイクテュスが……) あんな映像を見た直後のせいかもしもの不安に神経が削られ、自然と手がブローチへと伸びていた。 「ちっ……！！」 自分の中にある恐怖心を押し殺し、ブローチから手を離す。それでも自然と速度を上げて目的地へと向かってしまう。 (また……失ったのか？) アタイは翠が死にキュアヒーローの力を呪っていた。そんな時天空寺に救われ、あの二人の仲の良さを自分と翠の姿に重ねて見ていた。二人には無事でいてほしかった。守りたかった。昨日風呂場で桐崎と話したように。 だからこそ桐崎のあの精神の疲弊具合も痛いほど分かるし、アタイも気がおかしくなりそうだ。 「くそ……くそ！！」 守れなかった
高嶺に吹く波風 73話 愛を断つ一撃
「なっ……えっ……？」 情報処理が追いつかない。お父さんが突然動き出して、イリオが私を庇って、そして今脈打つ心臓が引き千切られ潰された。 「ゴフッ……！！」 波風ちゃんは変身が解かれ更に多量の血を吐く。それを私に届かせる力すら既になく砂に吸収されていく。 「えっ……波風ちゃん……？」 理性ではもう助からない傷だと認識できる。だが感情がそれを受け入れない。目の前の光景が理解できない。 触手に持ち上げられたまま、波風ちゃんは青ざめていく顔をこちらに向ける。 「たか……ね……えがおで……それがあた……しの、のぞ……み……………だか…………ら……………」 もう言葉を発さない。瞳から光が消えていき、やがては自重を支えられなくなりだらんと手足が垂れる。生き物からモノへと変貌しただの冷たくなった物体に私の視線は釘付けになる。 「これで目的は果たしたな」 奴はぶちっと波風ちゃんの付けていたブローチを取り上げ、そしてゴミを扱うように波風ちゃんを海の深い所に、地上に押し戻されない位置まで放り投げる。 「あれ……？ 波風ちゃん？ 波風ちゃん！？ どこ！？ どこに行ったの！？」 先程まで一緒に戦っていた波風ちゃんがいきなり消えた。傷一つなく隣に居てくれたはずなのに。 ［波風ちゃん……波風ちゃんはどこ！？］ 私は焦りを募らせテレパシーで全員に呼びかける。 ［高嶺！？ どうしたの！？ 何があったの！？］ ［波風ちゃんが……波風ちゃんが突然消えたの！！ 戦ってたらいきなり……居なくなって……どこに行ったの！？］ どこを見渡しても波風ちゃんは居ない。私はふらふらと立ち上がり、おぼつかない足取りで砂を踏む。 ［高嶺……今は前を見……］ ［うるさい！！ そんなことより波風ちゃんを 探してよ！！ キュアリンは波風ちゃんがどうなってもいいの！？］ 邪魔なテレパシーを切り、助けてくれない人達は無視し必死に痛む体に鞭を打つ。 「殺すまでもない……か」 奴は私のことを無視し、怪人態になり海の中へ帰っていく。ブローチを奪ったまま。 また海は人を拐った。私の大事な人を奪った。 「波風ちゃん……波風ちゃんどこ！？」 私の声に返事をする人は誰もおらず、無情に反響するだけだった。 ________________________ この世
高嶺に吹く波風 72話 灰で取り繕う
「お義父さん？ 何言ってるの！？ アンタの父親はあんな顔じゃなかったでしょ！！」 「違う……違うの！！ あの人は……あの顔は……！！」 私が動揺し、イリオが攻撃の手を止めている間にお父さんは注射器を取り出し自分の首に突き刺す。全身から煙を出して姿形が変わっていき、クラゲの特徴があちらこちらにある造形に趣があるイクテュスへ、怪人態へと変貌してしまう。 「お父さんどうして！？ なんでイクテュスに……！！」 「アンタは下がってて！！」 イリオは私の動揺を感じ取り、蹴り飛ばして無理やりにでも私を引き下げて交戦する。 「アンタ一体何者……？ どうして死んだはずの人間の顔を……あぁもう！！」 絡みつく触手を全て弾き飛ばし、高熱と冷温を切り替えて上手く立ち回る。だが段々と劣勢になっていき一本の触手がイリオの腕を掴む。 「あぁぁぁぁっ！！！」 電流が流れたように彼女の体が跳ね、動きが止まる。その隙を突き触手が彼女の胴体を突き刺そうとする。だがその触手の中央あたりが弾け飛びその攻撃は中断される。間髪入れずに拘束している手も高圧の水弾が切断する。 「お父さん……説明して。イリオを傷つけるなら許さない。本当にお父さんだとしても……殺す」 「待て……お前まさか高嶺……なのか？」 クラゲのイクテュスは触手を引っ込め、注射器をもう一度刺して人間の姿へと戻る。 「はぁ……はぁ……まさか本当にウォーターの……？」 波風ちゃんは触れた部分を冷やし応急措置をする。キュアヒーローの力もあってかすぐに動けるようになるが戦闘は一時中断される。 「お父さん……本当にお父さんなの！？」 「そうだ……あの日俺は津波に流されて、海まで拐われてそこで死んだはずだったんだ。だが起きたらこんな体に……」 現状何一つ矛盾はない。全ての話に筋が通っている。 「地上に帰ろうにもこんな体じゃ国に何をされるか分かったもんじゃない。だから同じ境遇の仲間達と一緒にひっそりと暮らしていたんだ」 お父さんならきっとそうすると思える説明だ。彼は警察ながらも小心者でお母さんの尻に敷かれていたことが三歳の頃の私でも分かった。 そして同時に仲間想いの優しい人だった。 だからその話には妙な説得力があり、私は話に聞き入ってしまう。 「じゃあ何で人を襲うの！？ 海の中でひっそり暮らすこ
高嶺に吹く波風 71話 親子の再会
［高嶺！？ どうしたの！？ 何があったの！？］ ［波風ちゃんが……波風ちゃんが突然消えたの！！ 戦ってたらいきなり……居なくなって……どこに行ったの！？］ まともに会話ができない人間の話し方と声色だ。完全に錯乱している。確かにこの状態ならたとえ変身していても隙だらけのため簡単に殺されてしまう。 (でも波風が消えたって……一体何が……) ［高嶺……今は前を見……］ ［うるさい！！ そんなことより波風ちゃんを 探してよ！！ キュアリンは波風ちゃんがどうなってもいいの！？］ 彼女はキュアリンに強く当たり怒鳴りつける。いつもの優しさが失われている。それだけ錯乱してしまうほどの何かがあったことだろう。 ［とにかくすぐに行くし波風も探すから落ち着いて！！］ 宥めようにもこちらの声など届かず、ボクは下唇を噛みながら高嶺の元まで急ぐのだった。 (一体何があったんだ……！？) ☆☆☆ 「キュアチェンジ！！」 海水浴場で暴れるイクテュス達。私達はキュアヒーローに変身し奴らの対処に向かう。 離れた場所に居る襲われそうになった人を私の銃で倒し、迫ってくる敵は槍で奴らの頭を貫き灰になっていく。 「みんな逃げて！！」 まず逃げ遅れた人の救助に向かう。二人では対応がギリギリで、助ける過程で何発か攻撃が掠ってしまう。 「ウォーター伏せて！！」 私はイリオのアドバイスあってスッと敵の攻撃を躱す。そこに合わせて槍が突き出され攻撃を仕掛けてきたイクテュスの頭は砕かれて灰になる。 「うわっ！ 背中に……それに口にも灰が……ぺっ！ ぺっ！」 落ちてきた灰が口に入り、吐き出そうにも舌にくっついて上手く取れない。 「大丈夫ウォーター？」 「う、うん心配ありがとうね……」 なんとか唾液を絡して灰は吐き出す。とりあえず視界内にいたイクテュスは撃破でき、私はイリオに背中を摩ってもらう。 《やっぱり二人って仲良いよねーまるで恋人みたい！》 一段落したことでふと配信のコメントの一つがチラリと視界に入る。きっと揶揄うつもりなく比喩のつもりで言ったのだろうが、それが気になってしまいなんだか恥ずかしくなってくる。 「も、もう大丈夫だから。それより……」 その時気づく。イリオの背後に半透明の触手が迫っていることに。
高嶺に吹く波風 70話 気の迷い
「タイガークロー！！」 手を鋭い爪へと変えて知性のないイクテュスを次々に切り裂き粉々の灰に変えていく。 「うげぇーやっぱこいつすっごい強い！！」 前とは対照的にメサは下がり気味に、防御重視で戦う。 背後や他のイクテュスはノーブルとアナテマに任せている。あっちはなんとかしてくれると信じてボクは目の前の強敵を担当する。なんとしてでもこの二人を向こうに行ってしまうことを防がなければならない。 (そういえば……ボクが最後に誰かと一緒に戦ったのっていつだっけ？) ライのハンマーを足で受け流し、メサの刃物を指で掴んで止めながらふと軽い思考をしてしまう。 今まで数億年の旅をしてきて、数多の星を巡ってきた。たくさんの人と出会い、友達になり、正義のヒーローとして数え切れない程の人の命を救った。 そして数え切れない程の罪なき命を助けられなかった。 「隙ありだ！！」 年寄りの悪い癖か深く考え込んでしまい気の迷いが一瞬の隙を作り出す。 「ふんっ！！」 腕を触手に変えて、すぐ近くに居た知性のないイクテュスを引っ張って盾にする。そして灰になりつつある奴を蹴り飛ばしメサの体勢を崩す。 一寸の無駄もない動きで立て直す前に一撃で命を狩り取れる距離まで接近する。 (この子を殺しても……戦いは終わらない。きっと向こうも激情して争いが激しくなるだけ……) 過去に犯してしまった失敗が神経を刺激し、貫こうと構えたその手が止まってしまう。 「メサから離れなっ！！」 ボクの顔から胴体にかけて巨大なハンマーが触れる。グシャリと顔面と右手足が潰れ壁にめり込む程飛ばされる。 完全にライから視線を切ってしまっていた。手痛い一発を受けも流せもせずもらってしまい、眼球が潰れ骨は粉々になる。 (痛たた……何考えてるんだボクは。とにかく奴らを無力化しないことには何も始まらない) キュアヒーローとボク自身の力で傷を治癒しつつ、壁から抜け出して頭の中の余計な考えを消しクリーンにする。 「ありがとうライ姉助かったよ！」 「間一髪だったね……今回の作戦分かってるのかい？ 危ないと感じたらすぐに下がりな」 追撃に備えるが来る気配がない。今日はとことん防御重視の戦い方をする気だ。 (何か引っ掛かる……) ［キュアリン聞こえる！？］ ［あぁ聞こえる……配信も開
